PATHACOV : diagnostiquer le cancer par une simple analyse de l’haleine
Imaginez pouvoir dépister certaines pathologies, dont le cancer, sans piqûre, sans radio, sans examen invasif. C’est l’ambition du projet PATHACOV (diagnostic de PATHologies humaines par analyse de Composés Organiques Volatils dans l’air expiré).
Un projet européen innovant
Lancé dans le cadre du programme INTERREG France-Wallonie-Vlaanderen, PATHACOV a réuni chercheurs, hôpitaux et laboratoires des deux côtés de la frontière franco-belge entre 2018 et 2022.
Objectif : développer un outil portable, simple et non invasif capable d’analyser l’air expiré d’un patient pour y détecter des biomarqueurs spécifiques à certaines maladies, notamment le cancer broncho-pulmonaire.
Comment ça marche ?
Notre respiration contient de minuscules molécules appelées composés organiques volatils (COV). Ces COV varient selon l’état de nos cellules et peuvent refléter la présence d’une pathologie.
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PATHACOV a travaillé sur une matrice de capteurs (près de 100) capables de repérer ces molécules, même à de très faibles concentrations.
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Chaque capteur est sensible à une famille de biomarqueurs.
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Les données sont ensuite analysées par des algorithmes d’intelligence artificielle capables de distinguer un profil “sain” d’un profil “pathologique” avec un indice de confiance supérieur à 90 %.
En résumé : il s’agit d’un véritable nez électronique appliqué au diagnostic médical.
Les défis techniques
L’idée est séduisante, mais sa réalisation est complexe :
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L’air expiré est très humide, ce qui perturbe les capteurs.
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Les biomarqueurs liés au cancer sont présents à des concentrations extrêmement faibles.
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Chaque individu possède une “empreinte respiratoire” influencée par son alimentation, son environnement ou son mode de vie.
Malgré ces difficultés, les premiers essais ont montré qu’il était possible de reconnaître des signatures respiratoires liées au cancer grâce à ce dispositif.
Un pas vers le futur du diagnostic
PATHACOV n’est pas encore un outil de dépistage utilisé en hôpital. Mais il ouvre une voie enthousiasmante : celle d’un diagnostic précoce, rapide, indolore et accessible à tous.
À terme, de tels dispositifs pourraient :
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Dépister certains cancers à un stade plus précoce.
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Suivre l’évolution d’un patient en cours de traitement.
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Réduire le recours à des examens lourds et coûteux.
La vision RENASCOR
Au Laboratoire RENASCOR, nous croyons que l’avenir de la médecine passera par des approches moins invasives et plus personnalisées. PATHACOV illustre parfaitement cette dynamique : exploiter des signaux subtils, invisibles à l’œil nu, pour améliorer le parcours des patients.
Tout comme nous travaillons à la reconstruction capillaire post-cancer, ces innovations démontrent qu’il est possible de redonner confiance aux patients, à la fois dans leur corps et dans la médecine de demain.
